在中国历史上，老庄道家首先对廉政的内涵进行了探讨。挖掘老庄道家文化中有益廉政的宝贵资源，对推进当前的反腐倡廉教育、促进社会主义的事业发展有着十分重要的意义。
一、为官者要修身养德、节欲节俭
贪欲成祸。老子说“罪莫大于贪欲”。贪欲之人，常因贪得无厌而胡作非为。老子认为，“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋田猎令人心发狂，难得之货，令人行妨”。色、音、味这类刺激感官的东西，常常能困敝、麻痹人们心灵的天性，一个人如果被欲望和感官左右，不仅会迷失本性，而且会危及个体的生存。他说“知足不辱，知止不殆，可以长久”，只有少私寡欲，不为欲望所牵制，才是保全生命的长久之道。老子认为，“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。”常足是最大的足，是永恒的足，是无祸无咎的足。
庄子认为，“廉贪之实，非以迫外也，反监之度，”即通过节制自己的欲望，节俭地生活来抵御贪腐的诱惑。庄子认为过度的物质享受是对身体有害的，因此要有所节制，“人之所取用者，衽席之上，饮食之间，而不知为之戒者，过也”。为了满足自己的贪欲，势必利令智昏，无恶不作，最后自酿苦酒。
节俭是有德者的共性。老庄道家十分看重节俭。老子认为，“民之饥,以其上食税之多,是以饥”，现实社会中存在的社会黑暗、政治腐败、百姓困苦皆由统治者追求奢侈的生活而引起。因此，他崇尚节俭，反对奢华。他希望统治者“去甚、去奢、去泰”，不要走极端、存奢望、好大喜功，要不断加强道德修养，提高个人素质。庄子说：“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已；已而为知者，殆而已矣。”他认为，善于堵塞利欲的洞穴，发觉悟之心，破色魔之障，节制欲望，就会没有忧虑，也是升华生命价值的最好选择。
二、正确看待物质利益，合理处理公私关系
老子曾赞扬圣人道德高尚，“方而不割，廉利而不刿，直而不肆，光而不耀。”“廉”在这里指的就是要正确看待物质利益，合理处理人我关系、公私关系。他认为，“民之饥,以其上食税之多,是以饥”，即统治者为满足自己奢靡生活而对人民横征暴敛、巧取豪夺，把自己欲望的满足建立在人民生活的痛苦之上，是不道德的。他认为，“田甚芜，仓甚虚，服文采，……财货有余，是谓盗夸”。那些不关心民众生产，热衷于奢靡生活，聚敛财富，满足私欲的人是不配做统治者的，简直就是强盗。
庄子则通过对社会的批判，更加直接地表达了自己对“廉”的理解。他认为:“人犯其难,我享其利,非廉也”，“廉”就是取利必须顾及他人,妥善处理好人己关系，绝不能把自己利益的获取建立在他人的痛苦之上。在庄子看来，当时社会之所以出现混乱不堪、纷争不休的局面，就是因为一些人贪得无厌的缘故，“不足故求之，争四处而不自以为贪；有余故辞之，弃天下而不自以为廉。”
三、为政者应执政为民、以民为本
老子强调要坚持廉政的价值导向，树立执政为民的理念，始终做到以民为本。他提出，“圣人无常心，以百姓之心为心”，这实际上回答了政府的一切管理活动“到底为了谁”的问题，昭示了政府管理的终极目标和价值选择。
老子认为，“圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之”。即要想治理人民，必要先听从人民的意愿。要想领导人民，必要把个人利益放在人民的利益之后，以民心为基础，以民意为转移，不以一己或少数人意志取代百姓意志，更不将自己的意志强加在人民身上。他说：“我有三宝，持而保之。一曰慈；二曰俭；三曰不敢为天下先。”慈，即仁厚和慈爱，就是要对天下万物及他人都保有一颗仁爱之心，像爱自己一样去爱万物和他人。他还提出统治者应“善利万物而不争”，“天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。”即应使人民得到实惠，而不是与之争。
庄子说：“能不胜任，官事不治；行不清白，群下荒怠；功美不有，爵禄不持；大夫之忧也。”意即为政者才能不够，政事办不好；品行不廉洁，百姓便会懈怠；没有实绩，官位和待遇就保不住。庄子在《南华经》中提出爱民、教民、养民、富民的民本思想，倡导用道德感化教育百姓。从而奠定了“道得众，则得国；失众，则失国”，“民无信不立”的立国之本。
四、重视官德风尚的引导作用
老子认识到官员的道德风尚对民众的教育和引导作用，特别是最高统治者——“圣人”在廉政建设中的特殊价值，指出“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴，”希望统治者要以身作则，为普通民众作出表率，“见素抱朴，少私寡欲”，不要过分贪求，这样，百姓自然会崇尚纯朴，俭约不奢，做到“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”。
当前，腐败问题引起了全社会的广泛关注和党中央的高度重视。胡锦涛同志在党的十八大报告中强调:“反对腐败、建设廉洁政治，是党一贯坚持的鲜明政治立场，是人民关注的重大政治问题。这个问题解决不好，就会对党造成致命伤害，甚至亡党亡国。”为此，审视老庄道家思想中的廉政价值，对开展反腐倡廉教育具有十分重要的现实意义。
首先，贪腐动机是诱发腐败的内在原因。老庄道家提倡戒除贪欲，主张要节制欲望，防止恶欲膨胀，这就抓住了廉政问题的关键。人在对无穷贪欲的追逐中就会迷失自我，沉沦和堕落。从近年来查处的一些大案要案来看，贪官们由于不能自我约束，变成了无穷贪欲的奴隶，走上了堕落、毁灭的末路。因此，加强对党员干部的思想教育，帮助他们牢固树立正确的世界观、人生观、价值观、权力观，增强自律意识，夯实自我约束的思想基础，规范从政行为，形成良好的监督氛围是十分必要的。
其次，在正确的义利观指导下去行使公共权力。老庄道家强调正确的利益观，对从政者是一种警戒。腐败的本质是以权谋私，为个人名利而损害大多数老百姓的利益。可见，“廉政”是对公共权力拥有者的一种行为要求，其核心是处理好人己关系、公私关系、义利关系。它要求作为公共权力的行使者，不得利用直接掌控公共权力的机会，滥用权力，谋一己之私，从而损害群体利益。
第三，奢侈是万恶之源。奢侈是一种不合理的消费支出和行为，它与腐败之间存在着必然的因果关系。节俭与廉洁之间有着密切的联系，而老庄道家正是节俭的倡导者和先行者，可谓廉洁的榜样。庄子过得并不富裕，常窝在小胡同里打草鞋著书。庄子虽然贫苦，饱受富贵者轻贱，却不接受楚威王重金聘请，始终廉洁、正直而颇有棱角。邓小平在总结改革开放十年的失误时指出:“最重要的一条是，在经济得到可喜发展、人民生活水平得到改善的情况下,没有告诉人民,包括共产党员在内,应该保持艰苦奋斗的传统。坚持这个传统,才能抗住腐败现象。所以要加强对人民进行思想政治工作,提倡艰苦奋斗。”
第四，为官者的道德修养，是搞好廉政的根本。老庄道家主张加强统治者的道德修养,修身正己，以身作则。庄子说：“至人无己，神人无功，圣人无名。”道德高尚、超脱物欲、不争名利、达到忘我境界的人，才是最好的人才。庄子用大智慧告诫官吏：要有“清静无为，忘我无欲”的境界，内心素净，才不会受世俗诱惑，置功名利禄和权力于身外。领导干部的作风对全社会风气的形成具有潜移默化的巨大的影响，因此，在廉政建设中领导干部必须当好楷模，做好表率。
老庄廉政思想博大精深，至今仍散发着智慧的光芒，不断给人以启示，为加强当前的反腐倡廉教育提供了宝贵的素材和深厚的思想资源。
作者：亳州师范高等专科学校 李怀志